Por Sebastián Reynoso

Los iconos de nuestra ciudad ofrecen una vista espectacular tanto para los habitantes como para el turismo que visita Villa Mercedes. Uno de estos iconos es el Tanque de Obras Sanitarias, que desempeña una función crucial en el crecimiento y el desarrollo de la ciudad.

A principios del siglo XX, la ciudad experimentó un crecimiento exponencial, lo que llevó a la construcción de un gigantesco tanque para almacenar y distribuir agua a los habitantes de la Villa. En 1913 se inició la construcción de obras para la captación de agua a unos 13 kilómetros al oeste de la ciudad. La toma, conocida como la toma vieja, se utilizaba principalmente para consumo personal y familiar, como agua potable. Con el tiempo, este lugar se transformaría en el balneario de los filtros, ubicado cerca de la ruta 7 y del antiguo puente de madera. Se construyeron filtros en el lecho del río, enormes piscinas de almacenamiento, acueductos y la gran obra maestra: un inmenso tanque de almacenamiento de agua en el centro de la ciudad destinado a servir agua a alrededor de 20 mil personas en aquellos años.

En 1919, se inició la construcción del tanque elevado de cemento armado con una capacidad de almacenamiento de 3.000 metros cúbicos. Este tanque se construyó en el predio de Obras Sanitarias, situado entre las calles Belgrano y Balcarce, entre los barrios Pescadores y Fuerte Constitucional. Con una altura total del suelo al techo de 23 metros, la torre está formada por 60 columnas de 3 series circulares, de las cuales 12 son columnas interiores y 24 de cada una de las restantes, todas ellas vinculadas entre sí. El tanque está apoyado sobre una estructura circular de 30 metros de diámetro y 6 metros de altura. La escalera caracol, también de cemento armado y ubicada en el eje del tanque, ofrece una vista única y sirve para que los trabajadores suban al tanque para realizar tareas de mantenimiento.

La obra fue construida por una empresa privada. Sin embargo, tras el fallecimiento del empresario dueño de la empresa durante la primera etapa de la construcción, el personal de planta de Obras Sanitarias completó la obra. La dirección técnica estuvo a cargo del ingeniero Hugo Romilli.

En 1924, el tanque se puso en servicio para beneficio de toda la comunidad. Actualmente, la captación de agua se realiza en el Dique Vulpiani, no en la vieja toma ubicada en el predio de los filtros.

Dos acueductos centenarios de 13 kilómetros de longitud transportan el agua potabilizada hasta el tanque elevado. Todo funciona por un sistema de gravitación: la captación de agua rio arriba se encuentra a una altitud mayor que el tanque, y lo mismo sucede con el agua que se distribuye en la ciudad, que por gravedad llega a los domicilios sin necesidad de bombas de agua a presión.

El tanque de Obras Sanitarias, construido hace 110 años, ha sido declarado patrimonio cultural debido a sus impresionantes características de capacidad y estructura. Esta monumental obra de ingeniería fue la primera de su tipo en Sudamérica y ha generado gran satisfacción y orgullo en los habitantes de Villa Mercedes. En la actualidad, gracias a la apertura al público, los vecinos pueden acceder a sus instalaciones, lo cual no era posible anteriormente.